Tärkeä voitto miehille ykkösessä

EPS paransi huomattavasti asemiaan miesten Ykkösen häntäpäässä voitettuaan sunnuntaina kotonaan Espoonlahdessa Rovaniemen Palloseuran maalein 2-1.

Ennen sunnuntain kierrosta RoPS oli neljä pistettä Espoolaisia edellä sarjataulukon sijalla 10. eli viimeisellä “säilyjän paikalla” ensi kauden Ykköseen kun sarjan kaksi viimeistä joukkuetta putoavat Alemman jatkosarjan päätteeksi ensi kaudeksi Kakkoseen. Ottelu oli siis kotijoukkueelle äärimmäisen tärkeä ettei ero RoPSiin kasvaisi yhtään suuremmaksi.

EPS lähti peliin vain yhdellä muutoksella isoon pettymykseen hyvästä esityksestä huolimatta päättyneen keskiviikon 1-0 JJK-vierastappion jäljiltä. Anton Aaltonen nousi avauskokoonpanoon ja Pietu Hautakangas aloitti tällä kertaa vaihdosta.

Juuri ennen ottelun alkua EPS julkisti myös uuden pelaajavahvistuksen kun 1998 syntynyt Yhdysvaltalais-Englantilainen Alexander Mapp liittyi seuran vahvuuteen. Puolustuspään eri rooleissa parhaiten viihtyvä Mapp on pelannut kotimaidensa lisäksi myös mm. Ruotsissa sekä piipahti viime kesänä muutaman ottelun myös Suomessa Sporting Kristinan riveissä Kolmosessa.

Kuten viime viikon TamU-kotipelissäkin Espoolaiset saivat otteluun todella hyvän alun. Oltiin vasta kamppailun neljännellä minuutilla kun Viggo Blumme sai pallon hyökkäyspään vasemmalla sivustalla, nappikeskitys tavoitti maalin edustalle kirmanneen Anton Aaltosen joka puski pallon ohi voimattoman RoPS-veskari Mikko Rantalan. Aaltoselle ensimmäinen osuma niin EPS-paidassa, tällä kaudella kuin Ykkösessä ylipäätään! Mitä hienoin tapa myös “kiittää” avauskokoonpanopaikasta.

Kuten TamU viime viikolla RoPS oli noin ottelun ensimmäisen varttitunnin vielä hieman “hukassa” eikä oikein saanut omaa peliään kulkemaan mutta sen jälkeen joukkue sai paremmin juonesta kiinni. Kaiken kaikkiaan pallonhallinta pysyi kuitenkin avausjaksolla lievästi kotijoukkueella. Varsinaisilla huippumaalipaikoilla ei herkuteltu vaan suurimmaksi osaksi jakso oli erittäin kovaa kamppailupelaamista kunnes aivan lopussa alkoi taas tapahtua.

Oltiin jo 43. minuutilla kun avausmaalin iskenyt Anton Aaltonen sai pelattua pallon oikealle Emil Ojakankaalle. Ojakankaan matala syöttö boksiin tavoitti Laith Azharin joka pamautti pelin 2-0aan! Azharille maali oli jo kauden seitsemäs joten jopa viime kauden 11 maalin saldoon yltäminen on edelleen mahdollista.

Kahden maalin EPS-johto on ollut koko tällä kaudella todellinen harvinaisuus. Vain kahdessa pelissä (huhtikuun voitot 2-0 Atlantis ja 3-1 MP) sellainen oli aiemmin nähty. Kaikki näytti juuri tässä kohtaa äärimmäisen hyvältä mutta…

Kun mentiin jo avausjakson lisäajalle RoPS sai vielä vaparin hyvältä paikalta vasemmalta aivan rangaistusalueen kulmasta. Suoraan vapaapotkulla joukkueen ykköspyssy Adam Mekki latasi pallon komeasti ohi Lassi Lehtisen ja kavensi viimeisellä mahdollisella hetkellä ennen taukovihellystä. Maali oli Mekille jo kauden 11. Ykkösessä ja upea suoritus mutta EPSn kannalta takaisku tuli taas kerran harmillisella hetkellä.

Joukkueiden palatessa pukukopista nähtiin iltapäivän ensimmäinen ja hieman yllättäväkin vaihto kun vain juuri ennen taukoa maalin makuun päässyt Laith Azhar otettiin pois ja tilalle pienen tauon jälkeen tositoimiin taas päässyt Aleksi Ruusu. Azhar sai toki keltaisen kortin avausjaksolla mutta mitään muuta ainakaan kovin näkyvää syytä näin varhaiseen vaihtoon ei ollut.

RoPS tuli toiselle jaksolle ryminällä ja otti pelin hallinnan itselleen. EPS oli ajoittain rehellisesti sanottuna helisemässä kun Pohjoisen pojat vyöryivät punaisten alueelle vierasfanien laulujen kannustamana. Lassi pelasi tänään kuitenkin taas vahvan ottelun ja etenkin monella oikein ajoitetulla vastaantulolla pystyi pelastamaan useita uhkaavia tilanteita.

Valmennusjohto pyrki reagoimaan tilanteeseen ja otti 63. minuutilla tuplavaihdon, 1-0 maalintekijä ja varoituksenkin saanut Anton Aaltonen otettiin pois ja hänen tilalleen Pietu Hautakangas sekä kärjestä puolestaan Aito Pitkänen jonka korvasi nyt jo näinkin varhain Ville Kiiski.

Hautakankaan peli jäi valitettavasti kuitenkin kesken jo noin viiden minuutin kentälläolon jälkeen. Puolustuspään kamppailutilanteessa miehen käsi otti ikävänlaisesti osumaa, ilmeisesti vääntyen. Jo 72. minuutilla Hautakankaan joutui korvaamaan Matias Ambasciano ja Pietu poistui takaisin penkille käsi kantositeessä.

EPSn paras maalintekopaikka koko toisella jaksolla siunaantui Aleksi Ruusulle joka laukoi komeasti suht kaukaa tolppaan. RoPSista Simo Roiha pääsi useaan otteeseen hätyyttelemään Lehtistä, yhdessäkin tilanteessa Lehtisen vastaantulon jälkeen pallo kimposi tyhjänä ammottavaa EPS-maalia kohden ja lirui hiljaisella vauhdilla juuri ja juuri tolpan ohi. Roiha oli vain millien päässä pallosta ennen kuin se meni päädystä yli.

Oikeanpuoleisen hyökkäävän keskikenttäpelaajan paikka oli tänään epäonninen. Kätensä loukanneen Hautakankaan korvannut Matias Ambasciano ei hänkään lopulta pystynyt pelaamaan noin kymmentä minuuttia kauempaa kun miehen peli päättyi puolestaan jalkavaivoihin. “Matin” paikalle komennettiin 82. minuutilla viimeisenä kotijoukkueen vaihtopelaajana uunituore kiinnitys Alex Mapp joka sai samalla debyyttinsä.

RoPS yritti tasoitusta raivoisasti mutta ei onnistunut. Kahdesti vieraat pistivät kyllä pallon maalinkin asti joista jälkimmäisen vielä aivan pelin lopussa mutta molemmat hylättiin paitsioina. Rovaniemeläiset olivat tänään liikkeellä sangen kapealla penkillä eivätkä lopulta päätyneet käyttämään kuin yhden vaihdon. Olisiko penkiltä tai sivussa olleista pelaajista sitten löytynyt vielä lisäenergiaa maalintekoon, sitä lienee turha spekuloida.

Etenkin ottelun viimeinen noin 20-minuuttinen oli EPSltä varmasti “kauden ruminta jalkapalloa” kun tulos edellä pelaten laitettiin purkupalloa toisen perään ja kieltämättä myös pelikellosta yritettiin erinäisillä keinoilla saada kulutettua aikaa pois. Tämä johti toki myös siihen että lisäaikaa pelattiin lopulta peräti kahdeksan minuuttia!

Vielä ajassa 90+6 saatiin ulosajokin jonka syy meni varmasti monelta ohi mutta EPS-penkiltä kommentoitiin ilmeisen kovasanaisesti pelitapahtumia. Erotuomari Robin Kuloaro marssi penkille ja nosti punalapun apuvalmentaja Samu Pakariselle.

Taiston lopulta päätyttyä EPSn 2-1 voitoksi oli tunnelma kotijoukkueen leirissä väsynyt mutta onnellinen. Jälkikommenteissa avausmaalinsa EPSille tehnyt Anton Aaltonen oli samaa mieltä että peli ei tänään etenkään toisella jaksolla ehkä ollut kovin kaunista katsottavaa mutta taistelua nähtiin senkin edestä todella suurella sydämellä. Pelin kiihkeydestä kertoo ehkä sekin että Pakarisen ulosajon lisäksi EPS sai pelissä yhteensä viisi varoitusta.

Päävalmentaja Tuomas Silvennoinen kuvaili kuinka kova rypistys reilun viikon sisällä joukkueella on ollut, peräti kolme peliä kahdeksaan päivään, JJK-matsin suuri pettymys ja muitakin pienempi harmeja kuten tänään toistuvat loukkaantumiset. Kaikki nämä huomioon ottaen RoPS-voitto nimenomaan tulos, ei tyylipisteet edellä, voidaan laskea kauden merkittävimpien EPS-suoritusten joukkoon toistaiseksi!

Sarjataulukossa EPS otti Rovaniemeläisiä komeasti kiinni kun neljän pisteen ero pieneni enää yhteen vaivaiseen pisteeseen. Sarjan 10. paikka ja Ykkösessä säilyminen on siis konkreettisesti tässä kohtaa enää yhden pisteen päässä. Pelejä on toki kuitenkin vielä jäljellä kolme runkosarjassa ja sen jälkeen vielä viisi Alemmassa jatkosarjassakin joten paljon matkaa on vielä kuljettavana.

Myös RoPSin kohtalona tappion myötä tulee mitä todennäköisimmin olemaan Alemmassa jatkosarjassa pelaaminen joten joukkueet kohdannevat siellä toisensa vielä yhden kerran tämän kauden aikana, se jää nähtäväksi pelataanko silloin Espoossa vai Rovaniemellä. Mutta oli miten oli, voitto RoPSista oli punaisille vasta ensimmäinen Ykkösen historiassa ja sen arvo juuri tässä kohtaa todella suuri.

Pelit jatkuvat ensi lauantaina jolloin EPS matkustaa Kokkolaan juuri tällä hetkellä sarjassa seitsemäntenä olevan mutta edelleen silti Ylempään jatkosarjaan kovasti hamuavan KPVn vieraaksi. Ottelusta on tulossa striimilähetys Länsiväylän maksullisessa digipalvelussa ja pelin tarkempaa ennakointia näillä sivuilla myöhemmin viikon aikana.

VAMOS EPS!

7.8.2025
EPS Mediatiimi