EPSn Naisten edustusjoukkue ja T18 eli tyttöjen B-SM joukkue ovat tällä kaudella yksi ja sama, entistä hieman laajempi pelaajaryhmä. Joukkueella on yksi päävalmentaja, EPSistä aiemminkin tuttu Stephen Gardias jonka alaisuudessa tällä kaudella pelataan niin Naisten Kakkosta, T18 SM-karsintaa ja myöhemmin mitä todennäköisimmin SM-sarjaa, kuin Naisten Suomen Cupiakin.
Tässä jutussa luomme pienen katsauksen joukkueen alkukauden menestykseen eri kilpailuissa päävalmentajan kommenttien kera sekä valmistaudumme tiistaina 27.5. Espoonlahdessa pelattavaan todella kovaan Suomen Cup-kamppailuun jolloin vieraaksi saapuu Naisten Kansallisen Liigan huippujoukkue HPS.
T18 SM-karsintaa on pelattu tällä kaudella jo helmikuun alusta saakka hieman uudistetulla formaatilla. EPSn ensimmäiset pelit eivät sujuneet vielä aivan toivotunlaisesti sillä neljästä ensimmäisestä ottelusta joukkue voitti vain yhden ja hävisi peräti kolme mutta 29.3. Honkaa vastaan otetusta voitosta starttasi komea nyt jo kuuteen otteluun venynyt voittoputki joka on jo lähestulkoon varmistanut joukkueen pääsyn myös SM-sarjaan!
Kun vain kaksi kierrosta karsintaa on pelaamatta EPS on lohkonsa kakkosena kerättyään 10 pelistään 21 pistettä. Koska joukkueiden ottelumäärät tässä kohtaa heittelevät paljon on vielä aivan teoreettinen mahdollisuus että EPS saattaisi omat pelinsä häviämällä ja muiden joukkueiden juuri tietynlaisilla tuloksilla pudota lohkon viidenneksi joka ei toisi suoraa SM-sarjapaikkaa vaan oikeuttaisi ainoastaan jatkokarsintaan. Mutta tämä mahdollisuus on enää lähinnä matemaattinen.
Päävalmentaja Stephen Gardias: “Meillä oli tosi vaikea alku mutta on kasvettu matkalla, meidän jalkapallo on muuttunut, ollaan nyt tosi rohkeita kaksinkamppailuissa ja myös pallon kanssa ja meidän pelityyli alkaa tulla joka viikko paremmin esiin ja paremmaksi ja paremmaksi. Olen ollut (kehitykseen) todella tyytyväinen. T18 on tosi kova sarja ja mukana on 5-6 tosi kovaa joukkuetta mutta (kun paikka lopullisesti varmistunut) tarkoitus on taistella mitaleista. Sitä kovasti odotetaan ja myös pelaajilla tavoitteet on korkealla”.
T18 SM-sarjaa pelataan heinäkuun lopulta aina lokakuun alkuun saakka. Osittain joukkueen kiireistä T18 SM-Karsinnassa johtuen EPS on pelannut Naisten Kakkosta tällä kaudella vasta neljä ottelua. Kausi alkoi huhtikuussa hienosti vierasvoitolla Raumalla Pallo-Iiroista mutta sen jälkeen on tullut niukka tappio yhdelle ennakkosuosikille HJSlle, tasapeli paikallisvastustaja FC Espoota vastaan sekä viimeksi sunnuntaina niukka tappio toiselle Kakkosta viime kaudet hallinneelle joukkueelle MuSalle. Vaikka runkosarjaa pelataan 20 kierrosta ja Kakkonen on siinä mielessä EPSiltä vasta alkutekijöissään on nousukarsintapaikka Ykköseen jälleen tarjolla vain lohkovoittajalle sekä yhteensä kolmen lohkon parhaalle kakkoselle. Jo tässä vaiheessa kautta MuSa, HJS ja TuWe vaikuttavat viime kauden tavoin olevan karkumatkalla ja EPSkin valitettavasti on hävinnyt siis kertaalleen kahdelle edellä mainituista joten heidän ohittamisensa tulee olemaan kovan työn takana.
“Me ollaan nuori joukkue jonka pitää vain oppia lisää näistä (Naisten peleistä). Se on oppimismatka pelaajille kun pelataan vanhempia pelaajia, aikuisia vastaan. Muiden joukkueiden kokemuksen ja fyysisyyden lisäksi odotan että meidän pitää pystyä pelaamaan enemmän meidän omaa rohkeata jalkapalloa. Nautitaan pallon kanssa ja toivottavasti opitaan tässä ja mennään eteenpäin kauden aikana”
Kakkosen pelit jatkuvat heti tällä viikolla ja niitä on luvassa tasaisen tiukkaan tahtiin syyskuun lopulle saakka. “Arkisten” sarjapelien lisäksi kauteen tuo vielä yhden maukkaan lisämausteensa Suomen Cup jossa EPS aloittaa taipaleensa suoraan kolmannelta kierrokselta. Arpa heitti vastustajaksi heti todella kovan vastuksen eli kaksi sarjaporrasta ylempänä Kansallisessa Liigassa pelaavan HPSn. Sattumoisin myös viime kaudella EPS, silloin virallisesti T18-joukkueellaan Cupissa, kohtasi juuri HPSn. Tuolloin viidennen kierroksen ottelu Espoonlahdessa oli pitkään todella tiukka ennen kuin HPS iski vasta aivan lopussa tarvittavat maalit ja eteni jatkoon numeroin 3-0.
“Puhuttiin joukkueen kanssa ja sanottiin että pelin teemana on meille “We have to dream”. Toivon että meidän pelaajat nousee esiin ja siitä ei tule helppoa matsia HPSlle, meidän pelaajat on kyllä valmiina”.
HPS vierailee siis Espoonlahdessa Suomen Cupin merkeissä tiistaina 27.5. ja peli käynnistyy klo 20.
Tulkaahan joukolla kannustamaan punaisia myös naisten ja tyttöjen otteluihin joihin on vapaa pääsy. Tärkeimpiä otteluita kuten tuleva Suomen Cupin peli striimataan myös selostettuina lähetyksinä maksullisessa Spiideo-palvelussa ja vielä tarkemmin Kakkosen ja T18-joukkueen taivalta seurataan etenkin heidän omilla some-kanavillaan.
