EPSn miesten edustusjoukkue ehti voittaa Kakkosessa kahdeksan ottelua putkeen ennen kuin paikallisvastustaja FC Honka sai putken poikki keskiviikkona Ylemmän jatkosarjan toisessa ottelussa Espoonlahdessa. Tiukka taistelu päättyi vieraiden niukkaan 1-0 voittoon.
EPS lähti peliin vain parilla muutoksella avauskokoonpanoon. Matias Ambasciano oli pelikiellossa ja Elias Jouhi ei käytettävissä alkukauden seuraansa Honkaa vastaan josta hän tuli loppukaudeksi lainalle EPSään. Heidän tilalleen avaukseen nousivat Nathan Aho ja Emil Talvitie.
Ottelu päästiin pelaamaan loistavassa alkusyksyn kelissä ja yleisön kiinnostus oli suurta. Peräti 727 katsojaa saapui Espoonlahden Urheilupuiston lehtereille paikallistaiston innoittamana ja irtolipun ostajia oli niin paljon että jonossa seisoi edelleen mattimyöhäisiä ottelun jo käynnistyessä.
Peli alkoi Hongan hallinnalla ja myös maali saatiin todella nopeasti. Ottelua oli takana vasta vajaat neljä minuuttia kun Benjamin Heikkinen pääsi ampumaan vasemmalta puolustajien jaloista. Tarkka kuti painui ohi maskissa olleen Lassi Lehtisen ja Honka nappasi johdon hyvin varhaisessa vaiheessa.
Avausjakso oli EPSn kannalta haastava. Honka oli päävalmentaja Mika Väyrysen johdolla selvästi ottanut opikseen elokuisesta tappiosta ja prässäsi nyt entistä kovempaa. Myös kokoonpanomuutokset olivat onnistuneita ja esimerkiksi paluumuuttaja Baba Haruna vakuutti heti debyytissään.
Jo jakson alkupuoliskolla Aarni Ritala oli todella lähellä viedä Hongan jo kahden maalin karkumatkalle mutta Lassi venyi loistotorjuntaan.
Puoliajan loppua kohden EPSn pelikin hieman parani ja pallonhallinta tasoittui mutta Hongan tiivistä puolustuslinjaa oli todella vaikea murtaa ja vieraiden veskari Spencer King saikin seisoskella toimettomana käytännössä koko jakson.
Tauolle lähdettiin vieraiden maalin johdossa mutta odotukset EPS-leirissä olivat kovat sen suhteen että kelkka vielä kääntyisi toisella jaksolla.
Sille startattiin ilman pelaajamuutoksia ja ottelu eteni hyvin pitkälti saman käsikirjoituksen mukaisesti. Peli oli todella tiukkaa vääntöä ja taistelua jossa etenkään kotijoukkue ei kuitenkaan millään päässyt maalintekopaikoille.
Tuomas Silvennoinen avasi pelin vaihtojen osalta 64. minuutilla peräti triplalla. Kentälle tulivat uusina Preston Marshall, Martin Ljunglin ja Marek Gebala. Huilimaan lähtivät Aleksi Pinomaa, Nathan Aho ja Ruslan Haapalainen.
Kaikki arvostus vaihtopelaajille mutta nyt kun viime otteluiden suurimmat hyökkäyspään syömähampaat sekä pelikieltoinen Ambasciano kaikki olivat poissa pelistä jäi kärkiosaston tekeminen, no, hampaattomaksi.
Pelkällä “Matin” pelaamisellakaan EPS ei olisi välttämättä ottelua voittanut mutta tämä oli ehkä hyvä esimerkki siitä miten yhdenkin todella keskeisen pelaajan puuttuminen kuitenkin heti vaikuttaa esimerkiksi avauskokoonpanon laatuun ja kerrannaisvaikutuksena silloin myös vaihtopenkki on heti hieman köykäisempi ja niin edelleen.
Hongalla oli omat paikkansa etenkin kun EPS tasoitusta jahdatessaan nosti aiheellisesti riskitasoja puolustuspään kustannuksella. Lassi esitti kuitenkin toisellakin jaksolla pari mainiota torjuntaa ja kunnostautui tänään ehkä jopa punaisten ykköstähtenä.
84. minuutilla EPS vaihtoi kentälle Emil Talvitien tilalle Toivo Rönnin ja vielä 90. minuutilla Eemeli Paappasen sijaan targetiksi pitkästä aikaa Mika Rokkosen. Aivan lopussa joukkue sai vielä pari hyvää vaparipaikkaa joista jälkimmäisessä Spencer King torjui vaivoin Elias Asikaisen kovan kudin joka olikin koko EPSn ottelun paras paikka.
Maalit jäivät tällä kertaa kuitenkin punaisilta kokonaan tekemättä, itse asiassa vasta toista kertaa koko Kakkosen kaudella sitten niin ikään 1-0 tappioon GrIFKta vastaan päättyneen kauden avausmatsin vieraissa 17.4.
Honka ansaitsi voittonsa vaikka marginaalit olivat jälleen pienet ja se vei myös tällä kaudella niukasti nimiinsä paljon yleisöä keränneet Espoon isot derbyt voitoin 2-1 elleivät joukkueet vielä päätyisi yhteen Ykkösen nousukarsinnoissa.
Hongan jatkaminen niissä on ollut jo pitkään selviö mutta EPSn osalta tappio tuo nyt vielä hieman kysymysmerkkejä. Tätä kirjoitettaessa EPS on edelleen kokonaispisteissä 8 parhaan joukossa eli nousukarsintaan oikeuttavilla sijoituksilla mutta koska kierros on vielä osin kesken tarkempi katsaus lienee syytä tehdä vasta sunnuntain jälkeen jonka jälkeen jatkosarjaotteluista on pelattu 3/5.
Silloin EPSllä on edessä todella kova matsi vieraissa ja jo toinen tähän viikkoon kun Turussa vastassa on koko Kakkosen kauden aikana toiseksi eniten pisteitä heti Hongan jälkeen kerännyt ÅIFK. Ottelu alkaa klo 18.30
Jatkosarjan neljäs ottelu on edessä ensi viikon lauantaina 12.9. Raumalla Pallo-Iiroja vastaan ja sarja huipentuu kotiottelulla Ilves/2 vastaan Espoonlahdessa lauantaina 19.9. klo 16 alkaen.
Viimeistään tuon jälkeen tiedetään onko se myös EPSn koko kauden päätös vai jatkuvatko pelit vielä Ykkösen karsinnoilla.
3.9.2026 Espoon Palloseuran Jalkapallo ry