Uudistunut EPS aloitti kautensa miesten Kakkosessa niukalla vierastappiolla kun GrIFK vei Kauniaisissa täydet pisteet tiukan taiston jälkeen maalein 1-0.
EPS marssitti avaukseen lähes saman nipun kuin viime viikolla Suomen Cupin voitokkaassa ottelussa SUMU/sob vastaan. Ainoa muutos oli Martin Ljunglinin nousu avaukseen ja Marek Gebalan siirtyminen penkille.
Kuva: Alexey Trofimov
Ljunglinin lisäksi Kakkosen debyyttinsä tekivät tänään avauskokoonpanon pelaajista Eemeli Paappanen, Emil Talvitie, Simo Laine, Rasmus Harjanne ja Nathan Aho.
Loistavassa perjantaikelissä käydyn ottelun alussa nuorentunut EPS prässäsi energisesti ja pystyi luomaan painetta Granin puolustukselle.
Maalit olivat tänään tiukassa ja pienetkin virheet sitä myöten isoja. 15. peliminuutilla EPS-puolustukselle sattui pallonmenetys heikon syötön jälkeen, Muslim Markhiyev tarjosi hyvän tekopaikan ja Ahmed Aethe iski kotijoukkueen 1-0 maalin joka nousi lopulta odotettua isompaankin arvoon.
EPS ei maalista lannistunut mutta puoliajan loppua kohden vastustajan paineistaminen hieman hiipui. Välillä yritettiin päästä iskupaikoille myös pidemmillä syötöillä laitojen kautta mutta reitti maalintekoon pysyi tukossa.
Granin valmennus ei selvästi ollut johtoasemasta huolimatta täysin tyytyväinen omiensa esitykseen sillä isännät tekivät peräti triplavaihdon toisen puoliajan alkuun siinä missä EPS jatkoi samoilla. Tämä tuottikin jonkinlaista tulosta sillä GrIFK hallitsi vuorostaan toisen jakson alkuminuuteilla.
Heikomman alun jälkeen EPS sai kuitenkin jakson edetessä muutamia vaarallisia vastahyökkäyksiä, koko ottelun parhaat vierastilanteet siunaantuivat 52. minuutilla kun nopean hyökkäyksen päätteeksi Elias Asikainen laukoi tulisesti mutta Granin maalivahti Lauri Koski torjui. Paluupallo tuli vielä Simo Laineen ulottuville mutta Laineen jatkoveto painui niukasti yli.
Kuva: Alexey Trofimov
Vain pari minuuttia myöhemmin puolestaan Granilla oli loistava sauma lisätä johtoaan mutta Lassi Lehtinen torjui puolittaisen läpiajon komeasti.
Tunnin kohdalla myös EPS käynnisti pelaajavaihdot triplalla, Marek Gebala, Rasmus Reiju ja Nino Rajamäki hyppäsivät kehiin korvaten Emil Talvitien, Aleksi Pinomaan ja Martin Ljunglinin. Talvitie oli sitä ennen totutun isossa roolissa pelin rakentelussa ja erikoistilanteissa, Pinomaakin pelasi hyökkäyksessä pirteästi mutta ei päässyt tänään maalipaikoille. Vaihtomiehistä Gebalalle ja Rajamäelle esiintyminen oli ensimmäinen Kakkosessa.
Ottelun loput varteenotettavat EPS-maalitilanteet nähtiin jo hieman vaihtojen jälkeen kun ensin 71. minuutilla Rasmus Reiju laukoi ohi. 75. minuutilla puolestaan Nathan Aho puski pallon kulmatilanteessa yli.
Näiden kahden paikan välillä Granikin oli taas lähellä maalintekoa mutta Lassi oli tänäänkin totutun varma ja venyi ottelussa muutamaan hienoon torjuntaan.
81. minuutilla kentälle saatiin vielä yksi Kakkosen debytantti kun EPSllä Elias Mohammud korvasi Rasmus Harjanteen. 88. minuutilla Mika Rokkonen puolestaan tuli kärkeen targetiksi korvaten puolustaja Angelos Margaritidiksen.
Kuva: Alexey Trofimov
GrIFK ei leikitellyt johtoasemassa vaan keskittyi etenkin viimeisellä kympillä roiskimaan vain palloja varmasti pois omalta alueelta. EPSltä odotettiin kuuluisaa viimeistä rynnistystä joka löytyi hyvin viime viikolla Cupissa mutta tällä kertaa jäi haaveeksi.
Lisäajalla saatiin vielä jobinpostia kun Nathan Aho sai toisen varoituksensa ja joutui siirtymään hieman ennenaikaisesti pukukopin puolelle.
Kuva: Alexey Trofimov
Kaiken kaikkiaan sarja-avauksesta jäi niukasta tappiosta huolimatta varovaisen positiviinen fiilis. EPSllä ei ollut omassa päässä suurempaa hätää, vastustaja rokotti armotta yhdestä huonosta syötöstä ja niin tulevat varmasti tekemään seuraavatkin joukkueet joten pientä lisätarkkuutta vielä kaivataan nuorelta joukkueelta.
Kuva: Alexey Trofimov
Hyökkäyspäässä haasteet olivat samoja kuin SUMU-pelissäkin eli lopullisen murron saaminen vastustajan rangaistusalueelle. Joissain tilanteissa kun boksiin ei päästy EPS olisi voinut ehkä rohkeasti kokeilla ampua kauempaakin. Mutta innokkuutta ja ennakkoluulottomuutta ei tältä ryhmältä todellakaan puutu.
Seuraava ottelu on luvassa jo sangen pian ensi viikon lauantaina 25.4. klo 17 jolloin edessä on kotiavaus Espoonlahden Urheilupuistossa. Vastustajaksi saapuu silloin Ilves/2 Tampereelta.
Ennen tuota ottelua jännitetään miesten puolesta vielä tiistaina 21.4. Palloliiton arvontatilaisuutta jossa selviää seuraava Suomen Cupin vastustaja.
18.4.2026 Teppo Laaksonen
