EPSn miehet pidensivät Kakkosessa voittoputkensa kahteen otteluun kun Nurmijärveläinen NJS kaatui lauantaina Espoonlahdessa. Ottelusta muodostui odotettua tiukempi ja voitto irtosi vasta kovan työn jälkeen maalein 2-1.
Lähtöasetelma otteluun oli selkeä: NJS koko lohkon selkeä jumbo kerättyään 12 ottelusta vain vaivaisen yhden pisteen, EPS sen sijaan sijalla 7. kerättyään samassa ottelumäärässä 14 pistettä.
EPS lähti peliin tällä kertaa ilman KTP-lainamiehiä mikä tarkoitti että Emil Talvitie ja Toivo Rönni nousivat avauskokoonpanoon. Lisäksi viime viikolla Pallo-Iirot ottelussa loukkaantunut maalivahti Lassi Lehtinen oli vielä toipilaana joten hänen paikalleen tolppien väliin marssi Kakkosen debyyttiinsä 2010 syntynyt Arsenii Mazur. “Arska” on toki ehtinyt aiemmin kerätä kokemusta jo Kolmosen peleistä EPS U23-joukkueen riveistä ja nousi tälle kaudelle myös edustusjoukkueen toiseksi maalivahdiksi.
Mazurin debyytti alkoi valitettavasti lähes heikoimmalla mahdollisella tavalla. Ottelua oli pelattu vain 6 minuuttia kun hän tuli pallontavoittelutilanteessa rohkeasti vastaan mutta arvioi tilanteen väärin jolloin vieraiden Aito Pitkäsellä oli helppo työ siirtää NJS johtoon sijoittamalla pallo tyhjään maaliin.
Viime kaudella EPSn ykköspyssynä Ykkösessä kunnostautunut Pitkänen on pelannut tällä kaudella pääosin Ykkösliigaa Käpylän Pallossa mutta sen lisäksi muutaman matsin lainalla NJSn riveissä seurojen yhteistyön myötä. Aiton paluu Espoonlahteen käynnistyi siis heti mainiosti.
Shokkialusta huolimatta EPS ei hätiköinyt vaan tiedosti että peli kestää yli 90 minuuttia ja aivan varmasti ottelu ei tulisi tähän yhteen virheeseen ratkeamaan jos joukkue vaan pelaisi omaa peliään.
Avausjaksolla nähtiinkin kotijoukkueelta pääosin tutun yritteliästä tekemistä. Oikeastaan vain viimeinen terävyys hyökkäyspäässä puuttui kun tällä kertaa kentältä ei erottunut esimerkiksi viime viikon tavoin Ruslan Haapalaisen kaltaista “X-factoria”, yksilöä joka olisi näyttänyt omalla poikkeuksellisella tekemisellään suuntaa myös muulle joukkueelle.
Esimerkiksi EPSn ykköstykki Aleksi Pinomaa väläytteli mutta oli usein vähän turhan kaukana maalista eikä hänelle päästy varsinaisia vetopaikkoja juuri petaamaan. NJSn alakerrasta erityisesti Sebastian Savini ja Kimi Korhonen puolustivat todella vahvasti ja helpottivat myös maalivahti Noel Heibin urakkaa. Parista hyvästä vetopaikasta EPS-pelaajat saivat ammuttua pallon vain metrikaupalla yli Heibin maalin.
Tasainen, hienokseltaan EPS-merkkinen avausjakso päättyi edelleen vieraiden maalin johdossa. Joku ratkaiseva napsu punaisten pelistä vielä tuntui puuttuvan johon valmennus haki muutosta toisella jaksolla.
Heti tauolta palatessa vaihtoon otettiin Preston Marshall ja Toivo Rönni sekä heidän tilalleen Marek Gebala ja Aapeli Heikkilä. Gebalan tultua vasemmaksi pakiksi Emil Ojakangas voitiin nostaa ylemmäs ryhmityksessä ja suoraviivainen Heikkilä toi hyökkäyskolmannekselle kaivattua ryminää.
Alku oli jo ihan lupaava ja pelin painopiste siirtyi vielä entistä selvemmin keltapaitojen päätyyn mutta vielä parempaa nähtiin kun valmennus teki tunnin kohdalla seuraavat siirtonsa. Ikitaistelija Matias Ambasciano korvasi kärjessä tänään harvinaisesti ilman maaleja jääneen Aleksi Pinomaan ja keskikentällä Elias Jouhi otti Martin Ljunglinin paikan.
Heikkilän ja Ambascianon myötä EPS alkoi voittaa hyökkäyspäässä enemmän pääpalloja ja kaksinkamppailutilanteita. Lisäksi sen sijaan että joukkue olisi yrittänyt itsepintaisesti pyrkiä etenemään maata pitkin vastustajan boksiin saakka joka ei ollut toistaiseksi onnistunut alettiin ratkaisuja hakemaan systemaattisesti myös kauempaa.
Ensimmäinen palkinto saatiin 73. minuutilla kun EPS hyökkäsi nopeasti vasemmalta ja toimitti pallon pilkun kohdalle Heikkilälle joka tiputti sen taakseen. “Mati” Ambasciano kiskaisi upealla kudilla pallon oikeaan alakulmaan ohi voimattoman Heibin ja tasoitti pelin! Osuma oli miehelle ensimmäinen EPS-comebackin jälkeen.
Tästä kotijoukkueen kierrokset vain kasvoivat. Kuusi minuuttia myöhemmin hyökkäys vyöryi jälleen vasemmalta laidalta. Tällä kertaa Ambasciano kunnostautui syöttäjänä ja jakoi keskelle Emil Ojakankaalle. Vaikka Ojakangas oli vielä hieman rangaistusalueen kaarenkin ulkopuolella hän päätti laukoa ja tykitti oikealla jalallaan yhden koko kauden upeimmista osumista! Pallo painui vastustamattomasti vasempaan alakulmaan, maali oli “Ojiksen” kauden toinen.
Kun mentiin viimeiselle kympille yleinen ajatus oli varmasti että jo sitä ennen pitkään jyrän alla olleen NJSn eväät oli syöty. Ajassa 87. minuuttia EPS teki vielä viimeisen vaihtonsa ja kentällä nähtiin ilahduttava paluu kun toukokuun lopusta saakka sivussa ollut kippari Elias Asikainen palasi tositoimiin Emil Talvitien paikalle.
Vaikka EPS yritti pelata lopun hieman varman päälle sai NJS kuin tyhjästä vielä yhden harvinaisen tasoituspaikan kun oltiin jo lisäajalla. Yksi joukkueen parhaista Zegy Abdallah nousi vastustamattomasti oikealta laidalta niin että vastassa oli enää maalivahti Mazur! Abdallah ampui mutta “Arska” torjui komeasti paikaten viimeistään tällä avausosuman virheensä. Kaiken kaikkiaan Kakkosen debyytti sujui mieheltä sangen mainiosti ja Mazur näytti olevansa valmis tuuraamaan Lassia jatkossakin.
Reilun kolmen lisäaikaminuutin jälkeen erotuomari Mats Helkamo vihelsi ottelun päättyneeksi ja EPS pääsi juhlimaan todellista työvoittoa! NJS kaatui 2-1 kuten toukokuussa vieraskentälläkin mutta tälläkin kertaa voiton eteen täytyi tehdä rajusti hommia.
Tästä ottelusta myös EPS-valmennus voi ottaa ihan erityisesti sulan hattuunsa. Taktisessa mielessä etenkin Heikkilän ja Ambascianon vaihdot peliin toisella jaksolla, pelityylin muutos entistä suoraviivaisemmaksi ja kaukovetoja suosivaksi sekä Ojakankaan roolin muutos hyökkäävämmäksi olivat tänään avainasemassa voiton saavuttamisessa.
Kun tähän lisätään vielä pelaajien vahva työmoraali, edelleen kohonnut itseluottamus myös tappioasemassa pelatessa sekä materiaalin leveys hyvässä ja pahassa (Asikaisen ja Jouhin paluut kokoonpanoon, maalilla kakkosveskari, ei yhtään lainapelaajaa) ansaitsee EPS voitostaan kiitettävän arvosanan.
NJS kaatui taistellen saappaat jalassa. Se puolusti pitkään hyvin ja pelasi ehdottomasti muutenkin paremmin kuin mitä sarjasijoitus antaisi olettaa. Valitettavasti Nurmijärveläisten kannalta tämä tappio tarkoitti sitä että joukkue jatkaa varmuudella Alempaan jatkosarjaan vaikka runkosarjaakin on vielä jäljellä viisi kierrosta. Myös piste-erot säilyjän paikoilla oleviin joukkueisiin ovat jo sen verran suuret että ilman massiivista käännöstä pisteiden keruussa on sarjapaikan puolustaminen lähtökohtaisesti NJSlle todella vaikeaa.
EPS sen sijaan nousi voiton myötä 17 pisteeseen ja lohkon sijalle 6. eli pienen tauon jälkeen punaiset ovat jälleen Ylempään jatkosarjaan oikeuttavalla sijoituksella! Lohkossa viidentenä oleva Pallo-Iirotkin on enää pisteen päässä, toki myös heti viivan alapuolelle GrIFKhon on matkaa vain kaksi pistettä joten etenkin tämä kolmikko tulee keskenään taistelemaan todella tiukasti kahdesta Ylemmän jatkosarjan paikasta.
Runkosarja lähenee vääjäämättä loppuaan, kaikilla joukkueilla jäljellä on sitä enää viiden ottelun verran! EPS pelaa vielä kahdesti kotona (1.8. FC Honka ja päätöskierroksella 22.8. HJS) sekä kolmesti vieraissa (25.7. MuSa, 8.8. EBK, 15.8. ÅIFK).
Tulevan lauantain vieraspeli MuSaa vastaan on sellainen josta EPSn pitäisi taulukon ja kauden aiemman kohtaamisen perusteella ehdottomasti ottaa täydet pisteet. Porilaiset ovat toisella putoajan paikalla kerättyään 9 sarjapistettä ja kun joukkueet kohtasivat toukokuussa Espoonlahdessa EPS jyräsi jopa kauden suurimpaan 6-1 numeroin päättyneeseen voittoon.
Jos EPS onnistuu voiton ottamaan olisi se entistä tukevammin mukana taistossa Ylemmän jatkosarjan paikasta. Vierasottelu MuSa-EPS starttaa lauantaina 25.7. klo 16 Musan kentällä Porissa.
VAMOS EPS!
21.7.2026 Espoon Palloseuran Jalkapallo ry