Miehillä kauden pisin vierasreissu Rovaniemelle

EPS lähtee miesten Ykkösessä hakemaan jatkoa viime viikon komealle 2-1 JJK-kotivoitolle. Edessä on yhteen suuntaankin yli 800 kilometrin edestakainen matka Rovaniemelle RoPSin vieraaksi joka asettaa oman mielenkiintoisen haasteensa.

`Laith, Mati ja Viggo juonimassa vaparia`
`kauden 2024 Ykkösen kotiottelussa RoPS:ia vastaan. Kuva: Jari Oinonen`

Punaiset lähtevät matkaan jo varhain lauantaiaamuna, yöpyvät Rovaniemellä ja ovat valmiita haastamaan kotijoukkueen taistelussa “Napapiirin sankaruudesta” kun peli käynnistyy sunnuntaina klo 15.

Sarjataulukossa EPS on viime viikon voiton myötä jopa niukasti RoPSin edellä sijalla 9. kerättyään 7 ottelustaan 9 pistettä. Sarjan toiseksi viimeisenä eli 11. majaileva RoPS on toistaiseksi saanut kasaan 7 pelistään vain 7 pistettä.

RoPSin ainoat voitot ovat jo huhtikuulta (MP vieraissa, OLS kotona) jonka jälkeen se pelasi välillä kolme tappiollista peliä. Esimerkiksi EPSn jalkoihin viime viikolla jäänyt JJK pöllytti RoPSia 18.5. Jyväskylässä peräti 5-0. Rovaniemeläiset saivat viime kierroksella kuitenkin tappioputkensa poikki kun joukkue saalisti arvokkaan 2-2 tasapelin kotonaan KPVltä.

EPS on harjoitellut jälleen alkuviikolla kovaa ja taistelu kokoonpanopaikoista vain kiristyy kun Muad Ahmedin pelikielto on nyt kärsitty ja Matias Ambasciano on myös palannut riveihin.

Paperilla Espoolaisia voidaan puhtaasti tämän kauden peliesitysten perusteella pitää ehkä jopa pienenä ennakkosuosikkina mutta fakta on että EPS ei ole vielä yhtään pistettä Kehä 3:n ulkopuolisista tämän kauden vieraspeleistään (OLS, TamU) ottanut. Oulussa vaivasivat sairastelut ja Tampereella jo häämöttänyt tasapeli kääntyi lisäajalla karvaaksi tappioksi.

RoPS oli viime kaudella EPSlle todella paha vastus, voisi sanoa suorastaan “arkkivihollinen” OLSin ja JJKn ohella. Kesäkuussa Rovaniemen peli päättyi RoPSin 2-1 voittoon ja elokuussa suurin odotuksin juhlaotteluunsa lähtenyt EPS taipui peräti 5-0 Espoonlahdessa. Pitkälti EPS-voiton kautta RoPS taisteli itsensä jo lähes toivottomasta tilanteesta sittenkin Ylempään jatkosarjaan kun EPSn ja muutaman muun oli tyytyminen kalkkiviivoilla Alempaan.

Näistä lähtökohdista ylipäätään pistetilin kartuttaminen Napapiiriltä olisi hyvä suoritus ja voitto suorastaan erinomainen. Tasaisessa sarjassa erot ovat todella pieniä ja esimerkiksi sarjan kakkostilaan EPSllä on matkaa vain kolme pistettä kun ottelukierros sunnuntaina starttaa.

RoPS-EPS sunnuntaina 1.6. klo 15 Rovaniemen Keskuskentällä. Länsiväylä näyttää ottelun suorana digipalvelussaan, lähetyksen tuottaa Lapin Kansa. Myös EPS Mediatiimi seuraa ottelun etenemistä mm. X-palvelussa.