EPS lähti miesten Ykkösen runkosarjan päätöskierrokselle haastavista asetelmista. Eteneminen Ylempään loppusarjaan olisi vaatinut käytännössä pakkovoiton kovasta sarjakakkosesta KPVstä sekä lisäksi vielä sopivia lopputuloksia kierroksen muista peleistä.
Espoolaiset lähtivät otteluun sisukkaasti ja esittelivät avauskokoonpanossaan yhden uuden pelaajan. 21-vuotias Nigerialainen keskikenttäpelaaja Olusegun Niyi Toyon oli harjoitellut jo tovin Epsin kanssa ja ennen ottelua julkistettiin miehen myös kauden 2025 kattava sopimus.
Terävän ja aktiivisen alun jälkeen ottelun hallinta siirtyi kuitenkin pian isännille. 11. peliminuutilla Gue sai avopaikan mutta Oskar Lyberopouloksen huipputorjunta pelasti.
18. minuutilla Laith Azhar pääsi EPSn siihen asti parhaaseen maalipaikkaan takakulmalle mutta pallon tielle sai niukasti vielä itsensä KPV-pakki Jusa Ihalainen.
Puoliajan jälkimmäinen osa oli vahvasti KPV-merkkinen, Espoolaisten onneksi sihti oli vielä ensin hukassa ja vedot viuhuivat pallonhallinasta huolimatta yli.
28. minuutilla painostuksen jälkeen Santeri Mäkinen nousi kuitenkin hienosti vasemmalta ja sai syötettyä maalin eteen Torfiqille joka sijoitti tarkasti alakulmaan. 1-0 isännille ja EPSn jo etukäteen haastavaksi tiedetty iltapäiväpuhde muuttui vielä paljon haastavammaksi.
Heti maalin jälkeen EPS-valmennus teki jo ensimmäisen vaihtonsa kun varoituksenkin saanut Muad Ahmed otettiin pois ja tilalle Oscar Dahlfors.
Reilun puolen tunnin kohdalla Guella oli jälleen loistava mahdollisuus viedä isännät jo 2-0 johtoon mutta mies ei onnistunut.
Puoliajan lopulla EPSllä oli muutamia vastahyökkäyksen poikasia mutta suurin osa niistä ei tuottanut KPVlle suuria vaikeuksia. Vielä lisäajalla Otto Rautiaisen keskitys kiersi vaarallisesti maalille mutta luotettavasti pelannut KPV-veskari Maciej Raniowski torjui.
Taukotilanne 1-0 ja se ei EPSlle missään nimessä riittänyt Ylempään loppusarjaan pääsyyn. Vieläpä kun RoPS ja Jazz olivat tauolle mentäessä hankkiutuneet jo johtoasemaan omissa peleissään joissa molemmat olivat alussa hetkellisesti jopa tappiolla.
Tauolta tullessa EPS suoritti tuplavaihdon kun Veka Gustafsson ja Aleksi Ruusu korvasivat Urho Kumpulaisen ja Otto Rautiaisen.
Isoa muutosta pelin kuvaan ei kuitenkaan saatu. Pallollisesti etevä ja sarjan ehdottomaan parhaimmistoon kuuluva KPV piti pelivälinettä varmasti lähes 80-prosenttisesti ja EPSn ainoat omat hyökkäysmahdollisuudet jäivät vastaiskujen varaan. Niihinkään ei tänään saatu ihan tarvittavaa sähäkkyyttä vaikka muutamia tekopaikkoja siunaantuikin.
53. minuutilla myös EPS-debytantti Toyon siirtyi vaihtoon ja hänet korvasi Zakaria Osman.
59. minuutilla EPS sai toisen jakson parhaan paikkansa kun Dahlfors pelasi Azharin läpiajoon. Raniowskilta kuitenkin erinomainen hallittu vastaantulo ja hän onnistui torjumaan Laithin yrityksen.
64. minuutilla EPS käytti jo viimeisen vaihtonsakin kun Ville Kiisken tilalle kärkeen otettiin Visar Bela.
70. minuutilla Osman pääsi varkain ihan hyvälle tekopaikalle mutta Raniowski hoiti senkin rutiinilla.
Toisessa päässä KPV pääsi lukuisiin puolittaisiin vetopaikkoihin. Vaikka Kokkolalaistenkaan terävyys hyökkäyspäässä ei tänään ollut huipussaan oli peli kuitenkin suurimmilta osiltaan koko ajan isäntien hallussa.
Viimeisellä kympillä molemmilla oli vielä jonkinmoisia tilanteita, mm. Dahlforsin nosto niukasti yli ja Mäkisen tolppalaukaus. Todennäköisesti EPS-pelaajatkin ainakin kenttäkuulutusten johdosta tiesivät että juuri mikään ei enää auttanut. RoPS ja Jazz onnistuivat vielä kasvattamaan johtoaan omissa peleissään joten edes EPSn voitto ei olisi riittänyt maalierovertailussa Rovaniemeläisiin.
Ottelu Kokkolassa päättyi 1-0 joka muuten olisi ollut kivikovaa jengiä vastaan vieraissa aivan kelvollinen tulos. Tänään se ei kuitenkaan EPSlle Ylemmän loppusarjan paikkaa tavoitellessa riittänyt. Eikä tosiaan olisi edes voittokaan.
Näin kommentoi ottelun jälkeen puolustaja Veka Gustafsson:
“Viime viikonlopun täyden epäonnistumisen jälkeen tänään Kokkolassa meiltä rohkea esitys kovaa joukkuetta vastaan erittäin tasaisessa matsissa. Tappioon ei tietenkään voi olla tyytyväinen, mutta pelissä oli paljon hyviä asioita otettavaksi loppusarjaan mukaan. Omat paikat joita tänäänkin oli useita, täytyy vain hyödyntää paremmin. Matkustaneiden EPS-fanien tuki Kokkolassa antoi paljon lisäenergiaa ja ollaan todella kiitollisia meidän upeista kannattajista niin kotona kuin vieraissa. Nyt levätään hetki ja sitten käännetään katseet kohti loppusarjaa”.
Runkosarjan lopputaulukko muodostui lopulta seuraavaksi kun kuusi parasta joukkuetta jatkaa pelejään vielä Ylemmässä ja kuusi heikompaa Alemmassa loppusarjassa:
1. HJK Klubi 04 (50p)
2. KPV (47p)
3. OLS (43p)
4. Atlantis FC (37p)
5. FC Jazz (31p)
6. RoPS (30p)
7. PKKU (29p)
8. JJK (28p)
9. EPS (27p)
10. KuPS Akatemia (24p)
11. VIFK (12p)
12. FC Vaajakoski (9p)
EPSn osalta päätöskierros ei siis jättänyt juurikaan jossiteltavaa. Koska pahimmista kilpakumppaneista Jazz ja RoPS hoitivat urakkansa EPSn asema oli liian hankala kun KPV-voitollakin oltaisiin luultavasti jääty maalierolla Rovaniemeläisten taakse. Jos jossitella haluaa niin parempi tulos viime viikon RoPS-kotiottelusta olisi tarjonnut paremmat edellytykset mutta toki ihan yhtä lailla runkosarjaan mahtui 8 muutakin tappiollista peliä.
Joten pulinat pois, hieno tasainen taisto keskikastissa loppuun saakka ja Ykkösen debyyttikaudelta EPSn osana siis runkosarjan 9. sija ja pelien jatkuminen vielä 5 ottelun verran Alemmassa loppusarjassa.
Runkosarjan pisteet säilyvät myös loppusarjoihin joten EPSllä pelillistä panosta ei viimeisiin otteluihin hirveästi jää. Piste-ero jumboihin VIFKhon ja FC Vaajakoskeen on jo niin suuri että EPS tulee varmuudella pysymään 10 parhaan joukossa eli pelaa Ykköstä myös kaudella 2025!
Toki sijoista 7. ja 8. tullaan käymään kamppailua. Alemmassa loppusarjassa vastaan tulevat siis vielä kertaalleen PKKU, JJK, KuPS Akatemia, VIFK ja Vaajakoski. Peleistä kolme pelataan EPSn kotikentällä Espoonlahdessa ja vain kaksi vieraissa.
Loppusarjojen tarkempi otteluohjelma julkistetaan ensi viikon alussa ja EPSn ensimmäinen peli tulee olemaan luultavasti kotikentällä 14.9. Tämä kuitenkin vahvistuu kun Palloliitto julkaisee otteluohjelmat. Tiedotamme Alemman loppusarjan aikataulusta sosiaalisessa mediassa ja verkkosivuillamme heti kun se on tiedossa.
1.9.2024 – EPS mediatiimi
MATKASSA MUKANA
